Digitale toegankelijkheid: Eye-Able® haalt 20 miljoen euro op in financieringsronde.

Digitale toegankelijkheid: Eye-Able® haalt 20 miljoen euro op in financieringsronde

• Eye-Able® verstevigt zijn positie als Duitslands toonaangevende software voor digitale toegankelijkheid.

• Yttrium was de belangrijkste investeerder in de financieringsronde; bestaande investeerder 5I Ventures (voormalig CEO van SoftwareONE, Dieter Schlosser) verhoogde zijn investering.

• De financiering is bestemd voor expansie naar Europese markten in Frankrijk, Italië, Spanje, Polen en het Verenigd Koninkrijk.

Würzburg, 19 november 2024: De oprichters van Eye-Able®, de toonaangevende Duitse software voor webtoegankelijkheid, kondigen de succesvolle afronding aan van een financieringsronde van € 20 miljoen. De investeerders zijn het B2B-technologiefonds Yttrium en de bestaande investeerder Dieter Schlosser, voormalig CEO van SoftwareONE, met zijn investeringsfonds 5I Ventures. Joshua Kimmich, aanvoerder van het Duitse nationale voetbalelftal, en Harald Krüger, voormalig CEO van BMW, zijn al langer investeerders. Deze financieringsronde werd strategisch begeleid door Oliver Rott, die optrad als M&A-adviseur en wiens expertise heeft bijgedragen aan de succesvolle afronding van de transactie.

“Eye-Able® heeft ons om verschillende redenen overtuigd”, aldus Dr. Julian Mattes, partner bij Yttrium in Frankfurt. “Digitale toegankelijkheid en het verbeteren van de bruikbaarheid van internet voor iedereen is een centraal thema met grote voordelen voor de samenleving. Eye-Able® heeft alle ingrediënten in huis om zich te vestigen als marktleider op dit gebied: uitstekende klantreferenties zoals Roche, schaalbare software voor publieke en private klanten van elke omvang en, wat Eye-Able® onderscheidt, een uitstekend team rond Oliver en Tobias Greiner, Eric Braun en Chris Schmidt, die vanaf dag één gedreven zijn door hun persoonlijke ervaring om internet toegankelijk te maken.”

De oplossing werd op het juiste moment gelanceerd.  

“Toen we het bedrijf in oktober 2020 oprichtten, wisten we dat we de juiste keuze maakten”, zegt Oliver Greiner, medeoprichter van Eye-Able®. “Destijds dachten we echter niet aan investeringen van tientallen miljoenen, noch aan Europese expansie. Dit voelt daarom des te fantastischer. En dat vlak voor wat hopelijk de laatste Black Friday met internetbelemmeringen zal zijn!” Naast Duitsland, waar Eye-Able® al marktleider is op het gebied van software, wil het oprichtingsteam nu uitbreiden naar Europese markten met een hoog groeipotentieel, zoals het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Italië, Spanje en Polen. Chris Schmidt, eveneens medeoprichter, legt uit: “We zien de steun van de investeerders als een blijk van vertrouwen waar we dankbaar voor zijn. Voor het hele team is dit een motiverende boost om al onze inspanningen te blijven richten op het realiseren van onze visie: 'Gewoon voor iedereen' – we willen de digitale wereld toegankelijk maken voor iedereen, ongeacht een eventuele beperking. De Europese Toegankelijkheidsrichtlijn sluit hierbij perfect aan op onze plannen.”

Voor veel websitebeheerders kwam de lancering van Eye-Able® precies op het juiste moment. Met de Europese Toegankelijkheidsverordening (EAA) heeft de Europese Unie een richtlijn uitgevaardigd die het verplicht stelt om online aanbiedingen gericht op consumenten toegankelijk te maken vóór de deadline van 28 juni 2025. Dit geldt voor alle commerciële online handel, reisportalen, inclusief luchtvaartmaatschappijen en lokaal openbaar vervoer, en kaartverkoop voor evenementen. Ook banken, verzekeringsmaatschappijen en nutsbedrijven vallen hieronder. In Duitsland is de EAA geïmplementeerd in de Wet ter versterking van de toegankelijkheid (BFSG). Volgens een andere EU-verordening moeten de digitale aanbiedingen van de publieke sector – waaronder steden, gemeenten, deelstaat- en federale overheden – ook toegankelijk worden ontworpen, onafhankelijk van de EAA.

Persoonlijke ervaringen leidden tot de oprichting  

Het verhaal achter Eye-Able® en de oprichting ervan is nauw verbonden met de persoonlijke ervaring van medeoprichter Oliver Greiner. Zijn schoolvriend Lennart heeft een genetische aandoening waardoor hij nog maar 10 procent zicht heeft. Hij moest zijn studie aan de universiteit afbreken vanwege digitale barrières en de beperkte digitale toegankelijkheid. Dit motiveerde Oliver Greiner om een oplossing te ontwikkelen voor een toegankelijk internet. In oktober 2020 richtte hij samen met zijn broer Tobias Greiner, Eric Braun en Chris Schmidt Web Inclusion GmbH op, het bedrijf achter de Eye-Able®-software. Een jaar later betrad het bedrijf de markt.

De software controleert of websites voldoen aan de BITV- en WCAG-normen. BITV staat voor Barrier-Free (oftewel Toegankelijke) Informatietechnologieverordening; WCAG voor Web Content Accessibility Guidelines. Dit zijn standaarden in Duitsland, en WCAG wordt ook beschouwd als een wereldwijde richtlijn voor de toegankelijkheid van online aanbod. In de zomer van 2024 testte Aktion Mensch de 71 grootste websites van Duitse webwinkels. 1

Slechts een vijfde van de websites voldeed aan de criteria van WCAG. "Voor mensen met een beperking betekent dit een achterstand in het dagelijks leven, en helaas wordt het er niet beter op. Er komen elke dag meer en meer websites met barrières bij dan zonder," zegt Oliver Greiner. "Daarmee schaden bedrijven zichzelf. Ze lopen namelijk een groot deel van de koopkracht van mensen met een beperking mis. Er zijn immers bijna 8 miljoen mensen met een beperking in Duitsland," benadrukt hij. Greiners schoolvriend Lennart werkt nu als producttester voor Eye-Able®.

Eerst recordbrekende groei, nu expansie naar Europese markten.  

Slechts een jaar na de officiële marktintroductie van de softwareoplossing, in de zomer van 2022, kon het team al sterke groeicijfers rapporteren van maar liefst 400 procent op jaarbasis. Vandaag de dag beheren meer dan 2.000 klanten 15.000 websites met Eye-Able®, waarvan ruim 90 procent uit Duitsland komt. De grootste klantengroep bestaat uit publieke opdrachtgevers, voornamelijk lokale overheden, maar ook ministeries en federale projecten. De afgelopen maanden zijn er steeds meer bedrijven bijgekomen, waaronder zogenaamde blue chips zoals Deutsche Telekom, Hypo-Vereinsbank en Thomann uit Duitsland, evenals Roche uit Zwitserland en Panini als internationale speler.

Deze zomer heeft Eye-Able® al teams opgezet in Singapore, Amsterdam, Parijs en Warschau, nadat de start-up de eerste aanvragen in de respectievelijke markten had afgehandeld. In Italië is er al enige tijd een bestaande klantenkring en personeelsbestand, en er staan vestigingen op het punt geopend te worden. "De EU-buitenlandse markten hebben één ding gemeen. Net als in Duitsland vallen ze ook onder de Europese Toegankelijkheidsovereenkomst (EAA)," legt Chris Schmidt uit. "Tegelijkertijd is er een fundamenteel verschil: terwijl we in Duitsland aanvankelijk vooral klanten uit de gemeentelijke administratie bedienden, sluiten we in buitenlandse markten steeds vaker rechtstreeks contracten af met bedrijven – waaronder zeer grote ondernemingen." In het Verenigd Koninkrijk is de situatie weer anders. Er is een groter bewustzijn van inclusie in het algemeen en van digitale toegankelijkheid dan in de meeste EU-landen.

Meer citaten voor gratis gebruik:

Harald Krüger:

“Vanuit het perspectief van een investeerder combineert Eye-Able® het beste van twee werelden. Ten eerste is het product inclusief én innovatief, omdat het IT gebruikt om het leven van mensen met een beperking te verbeteren. Tegelijkertijd zijn de oprichters en het hele team zo competent, gemotiveerd en gefocust dat ik ervan overtuigd ben dat ze duurzaam economisch succes kunnen behalen. Om deze redenen investeer ik uit overtuiging in Eye-Able®.”

Dieter Schlosser:

“Met de Europese Toegankelijkheidsverordening (EATA) vereist de EU vanaf juni 2025 dat websites toegankelijk zijn – een wettelijke verplichting die digitale inclusie naar een nieuw en betekenisvol niveau tilt. Eye-Able®, een ‘Made in Germany’-oplossing, gaat deze uitdaging aan en heeft de potentie om wereldwijd de norm te bepalen. Als een van de eerste investeerders steun ik de start-up als voorzitter vanuit Singapore. Ik ben verheugd dat ik nog meer indrukwekkende investeerders heb kunnen aantrekken voor dit toekomstgerichte project en ik ben ervan overtuigd dat Eye-Able® hiermee de Europese markt zal veroveren.”

Over Eye-Able® & Web Inclusion GmbH  

Achter Eye-Able® staat Web Inclusion GmbH uit Margetshöchheim bij Würzburg. Het is een holistische aanbieder van digitale toegankelijkheid. Naast de Eye-Able®-software biedt het team daarom ook tests aan volgens BITV en WCAG, evenals trainingen en workshops over digitale toegankelijkheid. Het softwareportfolio omvat de WCAG-testsoftware, een beheerdersdashboard voor visualisatie inclusief PDF-testen, AI-tools om de toegankelijkheid te verbeteren en assistentsoftware als uitbreiding voor reeds toegankelijke websites. In totaal maken al meer dan 2000 klanten gebruik van de softwareoplossingen van Eye-Able®. Het doel van het bedrijf is om zoveel mogelijk mensen gelijke toegang te geven tot informatie, kennis en diensten op internet.

Over Yttrium

Yttrium (voorheen Digital) ⁺ Yttrium, een investeringsmaatschappij gevestigd in Frankfurt, München en Londen, is een toonaangevende technologie-groeibelegger die zich richt op technologiebedrijven in de DACH-regio (Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland) en Europa, met meer dan $800 miljoen aan beheerd vermogen. Yttrium zet zich in om ambitieuze ondernemers te ondersteunen bij het opbouwen van wereldwijde technologieleiders en biedt hen strategisch advies en financiële steun op lange termijn om hen te helpen hun groeiplannen te definiëren en uit te voeren. Yttrium richt zich uitsluitend op B2B-technologiebedrijven en maakt gebruik van een uitgebreid zakelijk netwerk om portfoliobedrijven te helpen toegang te krijgen tot nieuwe markten en nieuwe partnerschappen aan te gaan.

Contactpersoon voor persvragen

Michel Doermer, APCO

+49 172 1808 056

Eye-Able@apcoworldwide.com