Digitale toegankelijkheid en SEO: waarom ook Google van deze websites houdt

Weet je wie er óók dol zijn op toegankelijke websites? Zoekmachines. Google, Bing, maar ook AI-bots als ChatGPT waarderen websites hoger die logisch zijn opgebouwd, goed leesbaar zijn en prettig werken. Met een website die voldoet aan de Wet Digitale Toegankelijkheid (EAA), ben je als organisatie dus niet goed bezig wat betreft digitale inclusie, maar geef je ook je organisch zoekverkeer een boost!

Wanneer we het hebben over digitale toegankelijkheid, gaat het vooral over de digitale inclusie van mensen met een beperking. En dat is niet voor niets. Wist je dat maar liefst 1 op de 4 Europeanen moeite heeft met websites? Denk aan mensen met een visuele of auditieve beperking, een tijdelijke handicap, een taalachterstand, of ouderen die over minder digitale vaardigheden beschikken. Een brede en grote doelgroep dus, die je met een digitaal toegankelijke website voor je kunt winnen. Met een toegankelijke website laat je bovendien zien dat je als organisatie je verantwoordelijkheid neemt en mensen met een beperking serieus neemt. En dat is goed voor je reputatie. Maar wat veel organisaties niet weten is dat het óók een grote invloed heeft op je vindbaarheid. Een extra reden om dus jouw website zo toegankelijk mogelijk te maken.

Zoekmachines zijn net mensen

Wanneer jouw website voldoet aan de wettelijk verplichte EAA, zorg je dat jouw content niet alleen voor mensen met een beperking beter te gebruiken is, maar je pakt automatisch ook de algoritmes van zoekmachines mee. Google en andere zoekalgoritmen proberen namelijk te begrijpen wat er op je pagina staat, hoe alles samenhangt en of bezoekers zonder veel gedoe kunnen doen waarvoor ze op jouw website komen. Hoe beter de ervaring en structuur, hoe hoger de waardering die je krijgt. 

Van zoekwoorden naar zoekintentie

Het gaat bij SEO (Search Engine Optimization) dus niet meer om zo veel mogelijk verkeer naar je website te krijgen, maar om relevant verkeer: mensen die écht zoeken naar wat jij aanbiedt. Google en andere zoekmachines begrijpen steeds beter de zoekintentie achter een zoekopdracht, in plaats van alleen losse woorden. Een digitaal toegankelijke website helpt daarbij. Omdat de structuur en inhoud duidelijker zijn opgebouwd, kunnen zoekmachines beter inschatten of je website aansluit bij de zoekintentie van de gebruiker. Waardoor je website sneller als passend resultaat wordt getoond.

Geen bonuspunten, wel voordeel

Zoekmachines als Google geven in principe geen bonuspunten aan toegankelijke websites omdat ze inclusief zijn. Er is dus geen apart ‘toegankelijkheidsalgoritme’ dat je hoger zet puur omdat je voldoet aan de Wet Digitale Toegankelijkheid. Maar… in de praktijk worden toegankelijke websites wél beter beloond omdat ze precies de eigenschappen hebben waarmee zoekmachines indexeren. Een website die een duidelijke structuur heeft met relevante inhoud helpt zoekmachines snappen waar je pagina over gaat, en dat levert je een voordeel op in de rankings!

Zo snapt Google beter wat jij bedoelt

Er zijn een aantal manieren waarmee je zoekmachines op weg kunt helpen. Een toegankelijke website werkt als een goed geschreven boek: met duidelijke hoofdstukken, logische koppen en zinnen die to the point zijn. Google leest dat net als jij. Als je website volgens WCAG werkt - met een voorspelbare koppenstructuur, waardevolle linkteksten, beelden met context en formulieren die kloppen - dan maakt dat je content beter leesbaar voor mensen die gebruikmaken van hulpmiddelen als schermlezers én beter interpreteerbaar voor crawlers. Dat is precies waarom toegankelijke websites ook vaker goed scoren. 

Zoekmachines houden van:

• Een duidelijke structuur
  Zorg voor een logische opbouw met duidelijke koppen (<H1>, <H2>, <H3>), beschrijvende linkteksten (in plaats van ‘klik hier’) en semantische HTML-elementen zoals <header>, <main>, <article> en <footer> helpt zoekmachines én bezoekers om snel te zien waar je pagina over gaat. Crawlers begrijpen meteen hoe de inhoud is opgebouwd en waar je pagina over gaat.

• Snellere laadtijd
  Een toegankelijk design is vaak lichter en beter geoptimaliseerd, wat meetelt in ‘Core Web Vitals’: de metingen van gebruikerservaring, die meetellen in het SEO-algoritme.

• Een optimale gebruikerservaring (UX)
  Tevreden bezoekers blijven langer, klikken verder en verlaten je site minder snel, allemaal signalen die zoekmachines meenemen in de score. Een optimale gebruikerservaring zorgt niet alleen dat mensen met een fysieke beperking langer op je website blijven, maar ook laaggeletterden of ouderen die minder digitaal vaardig zijn.

• Context bij content
  Beelden zijn moeilijk te scannen door zoekmachines. Alt-teksten, transcripties en beschrijvingen zorgen dat je beter zichtbaar bent in beeld- en spraakzoekresultaten (ook voor AI en voice search).

• Eenvoudige taal
  Niet iedereen die je website bezoekt, is hoogopgeleid. Met heldere, begrijpelijke taal zorg je dat iedereen je boodschap kan volgen. Schrijf dus kort, actief en concreet, zonder vakjargon of ingewikkelde zinnen en voeg waar mogelijk een vereenvoudigde versie toe. Dit vergroot niet alleen de toegankelijkheid, maar helpt ook zoekmachines om je inhoud beter te begrijpen en duidelijker weer te geven in snippets.

Waarom alt-teksten en transcripts zo belangrijk zijn

Een mooi beeld zegt misschien meer dan duizend woorden, maar zonder alt-tekst weet Google niet wat er te zien is. Kort gezegd is een alt-tekst een beschrijving van wat je ziet, of wat de betekenis ervan is, zodat ook mensen met een visuele beperking begrijpen wat er bedoeld wordt. De alt-tekst vertelt wat er op de foto staat, en een transcript bij een video maakt de inhoud doorzoekbaar. En zoekmachines scannen deze tekst ook. Zo krijgt je content letterlijk meer woorden om gevonden te worden. Je wordt hierdoor ook eerder getoond bij de zoekresultaten van beelden, video’s en AI-samenvattingen. Ondertiteling wordt overigens ook gelezen, geïndexeerd en gebruikt om te begrijpen waar de video over gaat.

Het positieve effect van lagere bounce rates

Naar schatting zijn er in Nederland zo’n 2 miljoen mensen die een visuele, auditieve, lichamelijke of verstandelijke beperking hebben. En nog eens ongeveer 2,5 miljoen mensen die moeite hebben met lezen, schrijven, rekenen of een gebrek aan digitale vaardigheden hebben - een probleem waar vooral veel ouderen tegenaan lopen. We hebben het dus over een grote potentiële doelgroep die je misloopt. Een toegankelijke website zorgt voor lagere bounce rates, langere bezoektijden en hogere conversie. Wat op zich al een goede reden is om je website digitaal toegankelijk te maken. 

Maar er is nog een positief effect: het zijn ook signalen die zoekmachines oppikken en die ze gebruiken om te bepalen hoe waardevol je site is voor bezoekers. Zoekmachines kijken dus niet alleen naar zoekwoorden, maar ook naar gedrag. Hoe snel verlaten mensen je pagina? Lezen ze verder? Raken ze gefrustreerd? Vinden ze wel wat ze zoeken? Een toegankelijke website is makkelijker te gebruiken, ook voor mensen zonder beperking. Een goed contrast, duidelijke formulieren, knoppen die werken op mobiel en video’s met ondertiteling helpen daar allemaal bij! 

En dan is er nog AI…

Steeds vaker zie je dat Google antwoorden direct bovenaan toont, of dat AI-tools samenvattingen van websites geven. Daarvoor moeten ze je tekst goed kunnen “lezen”.

Wie toegankelijke content aanbiedt, bouwt automatisch een beter gestructureerde website. En die wordt niet alleen beter geïndexeerd, maar ook vaker opgepikt in AI-resultaten en voice search. 

Conclusie: Geen SEO-trucje, maar een mooie bonus

Toegankelijke websites zijn niet alleen vriendelijker voor mensen, maar ook zoekmachines worden er blij van. Zo bekeken is toegankelijkheid een slimme optimalisatie waarmee je twee vliegen in één klap slaat: je investeert één keer in helderheid en structuur, en je krijgt er als extra beloning meer zichtbaarheid voor terug.

Snel een digitaal toegankelijke website met Eye-Able

Eye-Able is Europa’s #1 Digital Accessibility Platform. Met onze software en oplossingen helpen we organisaties en overheden overal in Europa om kosten en tijd te besparen bij het digitaal toegankelijk maken van hun website. 

Hiervoor bieden we meerdere slimme oplossingen. Zoals Eye-Able Audit. Hiermee zie je in een kwestie van seconden hoe jouw website presteert, wat de knelpunten zijn en hoe je ze op kunt lossen. 

Daarnaast geven we structurele ondersteuning (audits, verklaringen, trainingen en AI-oplossingen) om jouw organisatie te helpen om blijvend te voldoen aan de Wet Digitale Toegankelijkheid.